Indian Samourai इंडियन सामुराई

‘Tea First Hand.’ Advertisement for United Kingdom Tea Company. May 1895. Tea and Coffee 4 (52), John Johnson Collection of Printed Ephemera, Bodleian Library, University of Oxford, Oxford, UK. Source

Les Anglais, le thé et l’opium. Catherine de Bragance (1638-1705), princesse de Portugal, apporta dans sa dot l’île de Bombain (future Bombay) lorsqu’elle épousa en 1661 Charles II d’Angleterre. Et c’est elle qui popularisa le thé auprès de l’élite britannique. À cette époque, la cour portugaise, contrairement à la cour britannique, avait déjà l’habitude de boire du thé, peut-être en raison des liens commerciaux du Portugal avec la Chine. Quand Catherine débarqua à Londres après un long voyage en mer et demanda une tasse de thé pour se rafraîchir, on ne put que lui offrir un verre de bière ! Une centaine d’année plus tard, à la fin du 18^ème siècle, le thé était devenu LA boisson britannique ; il avait remplacé le verre de vin doux que les femmes aristocratiques avaient l’habitude de boire avec un biscuit l’après-midi.

Les Anglais s’approvisionnaient alors en Chine. Le problème c’est qu’ils n’avaient pas grand-chose à offrir en échange qui intéresse les Chinois jusqu’à ce que… ils découvrent leur faible pour l’opium. L’opium aurait été introduit en Inde par les Arabes au 7^ème siècle, ou par les troupes d’Alexandre le Grand 3 siècles avant notre ère même si sa culture ne s’y serait développée que vers le 9^ème siècle. « Sous le règne des Grands Moghols, empereurs musulmans des Indes du 16^ème au 18^ème siècle, la culture du pavot et le commerce de l’opium devinrent le monopole de l’État. L’opiophagie, déjà très répandue chez les Turcs, les Perses et les Indiens, se développa alors, puis l’habitude de le fumer, importée de Java et de Formose. Son usage se généralisa ensuite en Chine. La Reine Elizabeth I d’Angleterre, quant à elle, dépêchait vers 1606 des navires entiers afin d’acheminer vers son royaume le meilleur opium indien. Or les Chinois trouvaient le pavot étranger, surtout celui du Bengal, bien meilleur que le leur. (source) Tellement meilleur que le Gouvernement chinois a dû finir par intervenir.

En 1729 l’empereur de Chine interdit, en vain, les importations d’opium. En 1833, la British East India Company perdit le monopole du commerce chinois et en 1837, elle perdit tous ses privilèges. Les Anglais reçurent l’ordre de vider la rade de Canton de tous leurs navires contenant de l’opium et l’interdiction d’exporter depuis Calcutta. S’ensuivent alors les 2 guerres de l’opium (1839-1860) opposant la Chine à la Grande-Bretagne (surtout). La Chine perdit, la consommation d’opium est légalisée et elle finit elle-même par augmenter sa production nationale d’opium. En 1906, plus de 40 000 tonnes d’opium étaient produites dans le monde, dont 85% en Chine. Dès 1906, une campagne chinoise vise à réduire la consommation d’opium, avec un certain succès qui se confirmera dans les décennies suivantes jusqu’à ce que des gouvernements plus « musclés » n’interviennent. Aujourd’hui, la production mondiale d’opium a atteint 10 500 tonnes en 2017 (soit 65% de plus qu’en 2016), chiffre le plus élevé depuis le début des années 2000. L’Afghanistan se taille la part du lion avec une production de 9 000 tonnes. (source)

Pendant que la Grande-Bretagne se battait avec la Chine, elle décida sagement de commencer à sécuriser une autre source de thé. Et pourquoi pas l’Inde ?? Ce fut plus vite dit que fait – comme la plupart des entreprises en Inde qui ne payent que sur le long terme, et demandent beaucoup de patience et persévérance. Les Britanniques décidèrent d’essayer d’abord en Assam, mais ils snobèrent la plante indigène que des certains Bruce et Charlton avaient identifiée comme compatible pour la production de thé. À la place ils envoyèrent en Chine un émissaire, G. J. Gordon, pour collecter des plants et recruter des Chinois qui savaient faire du thé – même si les Européens achetaient du thé aux Chinois depuis plus de 2 siècles, ils n’étaient pas très au fait des méthodes de production, en partie parce que les Chinois en gardaient jalousement le secret. Mais Gordon réussit à faire passer en Inde 80 000 plants de thé (en 1835) et 2 producteurs chinois (en 1837). Malheureusement les résultats furent mitigés, d’une part parce que les Assamais, dont les terres avaient été réquisitionnées pour créer des jardins de thé, refusèrent de travailler dans la culture du thé, et d’autre part parce que les plantes chinoises ne prirent pas vraiment racines. Les Britanniques se dirent alors que les plantes indigènes étaient en fait tout à fait adaptées au thé, mais un peu trop tard : celles-ci s’étaient entre-temps croisées avec les plantes chinoises, ce qui donnait un hybride inférieur. Enfin, en 1853, le thé d’Assam versa son premier dividende. Et ce n’est que dans les années 1870 (soit près de 40 ans plus tard), que l’industrie du thé en Inde se stabilisa et réussit enfin à produire du thé de bonne qualité.

Dès lors, les producteurs de thé indien cherchèrent à écouler leur production. Dans les années 1880, ils lancèrent une vigoureuse campagne de marketing mondial lors des différentes expositions coloniales. En 1909, le thé était associé dans les esprits britanniques à l’Inde à tel point qu’il était rentable d’employer un Indien rien que pour le poster devant un café londonien en guise de publicité. Si en 1870, plus de 90% du thé bu en Grande-Bretagne provenait de Chine, en 1900, ce chiffre étaient tombé à 10% (50% provenait d’Inde et 33% de Ceylan).

À suivre...

Au début du 20^ème siècle, les Indiens ne buvaient pas de thé, ou à peine. Comment sont-ils, en un siècle, devenus le 2^ème plus gros producteur et 2^ème plus gros consommateur de thé au monde ??

An 1850s engraving on the production of tea in Assam   | Photo Credit: Wiki Commons Source

L’émergence du thé dans le monde. La consommation de thé a débuté en Chine au 4^ème siècle. Le thé y était initialement utilisé par les moines comme remède à base de plantes pour les maux de tête et les peintures dans les articulations, ainsi que comme aide à la méditation. (D’ailleurs, encore aujourd’hui, les Bengalis considèrent le thé comme un médicament : mélangé avec du jus de gingembre, il guérit le rhume.) Elle s’est ensuite répandue au Japon entre le 6^ème et le 8^ème siècle, où elle est devenue un rituel social important, puis dans les régions himalayennes au nord de l’Inde, où le thé était bu comme une sorte de soupe mélangée à du beurre. À l’est de l’Inde, les tribus montagnardes mâchaient des feuilles de thé cuites à la vapeur et fermentées.

À suivre...

Quelques questions qui irritent les Indiens… 

1. « De quelle caste êtes-vous? » 

J'ai choisi de me dé-CASTEr de ce système archaïque de stratification sociale. 

NB de IndianSamourai : sur les castes : post. 

 

2. « Comment se fait-il que vous parliez si bien anglais? » 

Je viens du pays avec la deuxième plus grande population anglophone du monde. Et vous ? 

NB de IndianSamourai:Ok mais l'anglais est couramment parlé par moins de 10 % de la population ! Voir: post. 

 

3. « Alors, tu parles hindou? »  

Eh oui, couramment. Et je peux dire quelques trucs en musulman et chrétien aussi. 

NB de IndianSamourai:Etre Hindou fait référence à la religion hindoue, l’Hindi est une langue (parlée par seulement la moitié de la population, même si c'est la langue officielle). Voir: post. 

 

4. « Est-ce que les gens en Inde chantent et dansent vraiemtn tout le temps comme dans les films de Bollywood? »  

Carrément. Tout comme les Américains sont constamment attaqués par des forces extraterrestres du mal et puis sauvés par des gangs de super-héros. 

 

5. « Vous conduirez un éléphant à votre mariage? » 

Je ne peux rien promettre, mais il est bien possible qu’un éléphant soit impliqué, oui. 

NB de IndianSamourai:L’éléphant en fait encore utilisé, des fois... Bien que les chevaux le soient davantage et désormais les voitures de luxe aussi. 

 

6. « En fait le cricket c’est un peu la même chose que le baseball... pas vrai? »  

TU T'EXCUSES, TU REPRENDS TES PAROLES ET PERSONNE NE SERA BLESSÉ. Quel blasphème! 

 

7. « S’il vous plaiiiiiiit, vous pouvez me cuisiner des plats indiens? »  

Naan, pas moyen. 

NB de IndianSamourai : Le naan est un pain couramment utilisé pour attraper la nourriture. 

 

8. « Comment les Indiens peuvent-ils accepter le mariage arrangé? »  

Parce que c’est juste l’ancêtre de cupid.com  

NB de IndianSamourai : un post sur ce sujet prochainement ! 

 

9. « Avez-vous jamais été malade à cause du curry? »  

En fait, non. Surtout parce que j’ai aussi le choix avec un ou deux autres plats. J'apprécie votre curryosité.  

 

10. « Vous pouvez m'enseigner le yoga? » 

Ben… c’est-à-dire... Je peux essayer... mais ce serait probablement mieux si... vous demandiez à quelqu'un qui sait faire du yoga... 

NB de IndianSamourai : Le yoga n'est pas pratiqué tant que ça en Inde ; ça s’est beaucoup développé ces derniers temps dans les grandes villes depuis qu'il est devenu tendance en Occident.  

 

11. « En fait c’est comme dans Slumdog Millionaire, non? »  

100 %. 

 

12. « L'Inde est en Asie, mais vous n'êtes pas asiatique, comment ça se fait? » 

Mec… Les Sud-Asiatiques sont  aussi asiatiques. 

 

13. « Etes-vous arabe? »  

C'est quand votre anniversaire ? Je sais ce que je veux vous offrir.  

 

14. « J'ai entendu que ça pue terriblement. Ça sent vraiment si mauvais? »  

Vous sentez une odeur terrible. Et raciste. Vous puez le raciste. 

NB de IndianSamourai : Je tiens à ajouter que bon, on a quand même les cellules olfactives mises à rude épreuve ici... 

 

15. « Tout le monde travaille dans les call-centers, non? »  

Eh oui, 1 milliard de personnes, tous les jours, passent leur temps à répondre à des appels téléphoniques d'Amérique. 

 

16. « Vous mangez uniquement épicé? »  

Oui je me suis grillée toutes les papilles gustative alors maintenant je ne goûte rien si il n’y a pas de sauce piquante. Je suis si heureux que quelqu’un me comprenne enfin ! 

 NB de IndianSamourai : AHEM ! 

 

17. « Etes-vous tous végétariens? »

… 

NB de IndianSamourai : voir : post. 

 

18. « Mais vous ne vénérez pas réellement les vaches, si? »  

Je suis en train de parler à une vache, là maintenant tout de suite. Alors maintenant que tu me lâches. Grosse vache va ! 

NB de IndianSamourai : Ok, mais ils vénèrent les vaches pour de vrai !! Voir : post.

 

19. « Pourquoi avez-vous autant de dieux? »  

Ils me donnent la patience et la force spirituelle de ne pas baffer les gens ignorants. 

 

20. « Hey, pouvez-vous m'aider avec mes maths? »  

Je ne connais même pas assez de mathématiques pour compter toutes les remarques racistes que vous avez faites aujourd'hui. 

 

21. « Oh mon dieu, j'adore les saris ! Pouvez-vous m'apprendre à en nouer un? »  

Ouiiiii ! Et après on se peindra les ongles et on se mettra un bindi sur le front et on se brossera mutuellement les cheveux et on passera la nuit à comparer nos cultures ! 

NB de IndianSamourai : mon dentiste français m'a demandé si j'allais au travail en sari, donc je suppose que c'est une question légitime. Disons que dans l’Inde « corporate », les femmes ne portent quasiment plus de saris mais portent encore souvent salwar-kameez (une tunique avec une sorte de leggin ou de pantalon bouffant). 

 

22. « Sans vouloir vous offenser... mais c’est comment le tiers-monde? »  

Je suis allé à l’école en éléphant à l'école et Moogli a été mon camarade de classe. 

 

23. « Etes-vous déjà monté sur le toit d’un train? »  

Seulement quand mon éléphant était en panne et mon chameau au garage. 

 

Source : http://www.Buzzfeed.com/regajha/questions-People-from-India-Are-Sick-of-Answering