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C'est peut-être le plus grand trésor jamais trouvé en Inde (ou dans le monde) qui vient d'être découvert sous un temple indien. De nouvelles caches secrètes ont été ouvertes ce lundi 5 juillet, alors que les premières pièces du trésor ont été mises à jour le 30 juin. Un trésor constitué de bijoux en or et en argent et de pièces d'or, dont la valeur s'estime en milliards de dollars, a été trouvé dans le temple hindou Sree Padmanabhaswamy, datant du 16 siècle.
Une gerbe d'or de cinq cents kilos, une chaine en or de plus de cinq mètres, un voile d'or de 36 kilos, des quintaux de pépites d'or, des couronnes, des bijoux, des diamants de Birmanie et du Sri Lanka, plus d'une tonne de pièces d'or de la Compagnie des Indes ou de la période de Napoléon...
Il y a là de quoi faire tourner la tête de tout aspirant Indiana Jones, pour une première estimation, valeur historique non prise en compte, de plus de 15 milliards d'euros (22 milliards de dollars). C'est plus de trois fois le budget annuel du Kerala, l'Etat indien situé au sud-ouest de la péninsule indienne, où se situe le temple.
L'héritage des rois de jadis
Le trésor a été gardé à l'abri durant plus de 140 ans, et a été trouvé dans six caches souterraines du temple. Une septième cache protégée par des murs de fer, allait être ouverte, mais uniquement après une décision d'une haute cour indienne qui se réunit le 8 juillet.
"Nous avons là des objets anciens, et ce n'est pas possible de déterminer leur valeur", a déclaré un historien et ancien directeur du Conseil indien des recherches historiques, M. G. S. Narayanan, au journal indien Times of India.
Ce temple serait la chapelle royale des anciens souverains de l'Etat princier de Travancore, aujourd'hui dans l'Etat de Kerala. Le temple est dédié au dieu Vishnou et les offrandes des fidèles ont été conservées depuis dans ses chambres souterraines. Depuis que l'Inde a obtenu son indépendance en 1947, le temple est contrôlé par une fondation dirigée par les descendants de la famille royale de Travancore.
Mettre le trésor d'Ali Baba à l'abri des voleurs...
La délicate question de la sécurité du trésor a été soulevée, de quoi donner une sérieuse migraine pour à la fois l'Etat de Kerala et le Gouvernement indien. Des experts de sécurité ont déclaré que la police de Kerala n'a pas les moyens nécessaires à assurer la sécurité de telles richesses, peut-on lire sur le site d'actualité indien Commodity online : "il faut des coffres protégés par des lasers, une surveillance numérique, et d'autres systèmes modernes pour assurer la sécurité de tels objets".
La police de Kerala a déclaré être en mesure d'assurer une telle mission, et être "entièrement équipée" pour cela. Récemment, la Cour suprême indienne a ordonné que le temple soit désormais géré par l'Etat, afin de garantir la sécurité des biens qu'il recèle.
Qui sont les propriétaires de cet incroyable trésor ? Les croyants hindous soutiennent que ce trésor appartient au temple, et que celui-ci devrait y rester, protégé par des systèmes de sécurités adéquats. Des historiens, eux, déclarent que le trésor s'inscrit dans la propriété publique ; il aurait été caché par les rois de jadis dans ce temple pour des raisons de sécurité spécifiques de cette période historique.
Le gouvernement de l'Etat de Kerala, Oommen Chandy, a déclaré dimanche 4 juillet au Time of India que "le trésor sera conservé où il a été trouvé". "Des mesures de sécurité permanentes vont être mises en place, après consultation du prêtre en chef du temps et du Maharadjah de Travancore, qui est le gardien du sanctuaire".
...et du gouvernement
Pour beaucoup d'historiens et d'académiciens, le trésor symbolise l'honnêteté et la simplicité des rois de Travancore de jadis, qui n'ont jamais retiré un seul objet du trésor, dont ils connaissaient l'existence, indique le Deccan Herald. Nombreux trésors similaires, propriétés d'autres Etats princiers de l'Inde précoloniale, ont eux été pillés ou gaspillés par mes propres membres des maisons royales, quand les rois de Travancore ont gardé jalousement ces richesses.
Cette préservation séculaire impressionne d'autant plus que déjà le débat se fait déjà houleux en Inde : Certains souhaitent que l'argent du trésor soit réinvesti dans le temple, et un ancien juge de la Cour suprême préférant qu'il soit dépensé pour le bien public, indique le site du Monde. Narayanan, l'ancien président du congrès d'Histoire indienne, a déclaré au Deccan Herald : "Nous avons des exemples de nombreux temples qui ont été pris en charge par le gouvernement" et qui ont subi "plus tard une mauvaise gestion et des irrégularités." "Cela ne doit pas arriver à cette chapelle", a-t-il ajouté.
Jusqu'à cette découverte, le temple le plus riche d'Inde était celui de Thirupathy, dans l'Andhra Pradesh, un Etat du sud de l'Inde, avec des offrandes d'une valeur de 320 milliards de roupies.
Camille Bolo - Le Nouvel Observateur